茶道具を知る～ 香合（こうごう）～

茶席でお香を入れておく器

香合（こうごう）とは、「香」という字が入っていることからもわかるように、お香を入れておく器の総称です。 もともとは茶道具でしたが、仏具として使われたり、最近では見た目のかわいさや種類の豊富さといった魅力から、インテリア雑貨としても人気があるようです。 香蓋と表記されたり、合子（ごうす、ごうし）と呼ばれる場合もあります。

遊び心に富んだデザインの作品が多数

香合の大きさは横・縦とも5センチメートル前後のものが一般的です。 ただ、見るからに入れ物とわかるような品だけでなく、動物や物をイメージした立体的な作品もあり、そのデザインの豊富さは多種多様かつお見事。 この点こそが、インテリアグッズとしての人気を集めている点でもあるでしょうね。 では、そのような香合の豊富なデザイン例を、いくつか紹介しましょう。
■生物や形を模したもの
＜動物＞
鶴、亀、鴨、象、蟹、魚、せみ、えび、すずめ、かえる、とんぼ、その他干支の動物など。
＜植物>
ゆず、さくら、つばき、ぼたん、ききょう、葉っぱ、どんぐりなど。
＜その他＞
琵琶や琴などの楽器類、扇子やうちわなどの生活用品、人物など。
■幾何学的なデザイン
丸形のシンプルなものから、菱形、角形、月形など。

季節によって使い分ける

このように多種多様な作品が見られる香合ですが、大きくは3つのタイプに分類できます。 まずは陶磁器製。こちらは各地の窯元による特徴がそのまま現れている作品が多く、茶碗で有名な楽焼、その他唐物の青磁などもあります。 2つ目が漆器で、素材は木・竹などが一般的です。 実は香合における素材の違いは、ある意味を持っています。 それは、茶席において香合を使う際には、季節を意識する必要があるということ。 詳しく説明すると、冬場に用いる炉と一緒に使用するのが陶磁器製。逆に夏場の風炉と一緒に使うのが漆器、とされています。 ただし、もう1つのタイプである金属製や蛤（はまぐり）などの貝類でできた香合は、年中使うことができます。

入れるお香の種類によっても使いわける

さらに中に入れておくお香の種類によっても、香合を使い分ける必要があります。 ただこれには、しっかりとした理由があるんです。 それは、練って作られた「練香」は湿気を持つため、漆器製の香合に入れておくと傷みが生じるかもしれない、ということです。 このような配慮から、練香は陶磁器製に入れるのが原則となっています。 では、漆器製の香合にはどのようなタイプのお香が使われているのでしょうか。 一般的には、伽羅（きゃら）や白檀（びゃくだん）、沈香（じんこう）といった香木を入れます。 もう1つ、このような茶席における配慮を付け加えるとすれば、貝殻タイプの香合に練香を入れる場合には、漆器の場合と同じように、香合にダメージを与えないよう、椿の葉を敷くなどの配慮をしているそうです。