陶磁器を知る～河井寛次郎（かわい・かんじろう）～

独自の世界成す無冠の巨匠

卓越した技術と、美を生む天賦の才で、陶芸史に名を遺した作陶家、河井寛次郎（かわい・かんじろう）。生涯旺盛な創作を続けましたが、純真な態度を堅持し、巨匠ながらも無冠と一陶工の立場を貫きました。 当初は、その技術と経験を以て、大陸名陶に倣った創作をしますが、後に「用の美」を称える柳宗悦（やなぎ・むねよし）の民芸思想に共鳴し、民芸作陶へと転じます。その後、更に民芸を超えて、ただ美を追求する超現実的作風にまで達しました。また、その活動は陶芸だけに終わらず、木彫や詞画随筆に、煙管や家具等の意匠設計にまで及びます。
陶芸作品は各時期共に多種多彩を誇り、また、それを 京焼の共働効果で多作しました。それらは、時期や様式が違っても、意匠や造形に特有の膨らみ、精力の如きが宿るという、共通した特色も有しました。寛次郎は、それら多彩多量の創作で、魅力ある独自の作品世界を作り上げたのです。

陶芸への決心と、友との出会い

河井寛次郎は明治23（1890）年、島根県能義郡安来町（現安来市）に生まれます。父は大工棟梁で、寛次郎も幼年より手工への興味を持ちました。県立第一中学へ入学後は、校友誌への寄稿や、芸術に造詣深い叔父の助言で陶芸の道を進む決心もします。同43年には東京高等工業学校の窯業科（現東京工大）へ進みました。座学中心の教育には失望しますが、窯作りや釉薬を科学的に学び、後の財産とします。また、バーナード・リーチ展を機にリーチと、そして同学後輩の盟友濱田庄司との付き合いも始まりました。

独立と早々の誉れ

大正3（1914）年、24歳で東京高工を卒業し、京都市陶磁器試験場に入りました。研究職に不満を感じますが、後に入所した濱田と共に名陶の模作を行ない、釉薬知識等を深めます。また、制作にも励み、農展への出品も果たしました。同6年には試験場を辞して清水六兵衛工房の顧問となり、各種釉薬を作って自身でも辰砂や天目釉等を試みます。同9年の30歳の時、窯を譲り受けて住居兼工房を構え独立しました。翌年には、東京で個展を企画し、大陸名陶技術を自在にした作品で、早くもその名を轟かせます。以後3年5回の開催で寛次郎の名声は定まり、多くの支援者も獲得しました。

自作への懐疑、民芸への転換

しかし、寛次郎はその状況に反して自作への懐疑を募らせます。柳宗悦が開いた李朝陶磁展に接して、雑器の美しさに打たれ、模倣の愚を悟った為でした。苦悩しますが、同13年に英国から帰国した濱田と語り合い「ただいいものを作る」という方針を定めます。その後、柳とも親交を結び、無名雑器の用の美を称賛し、その保全・創出を図る民芸運動に参画します。そして民芸創作への転換準備の為、作品公表停止を決めました。時に大正15年、36歳での転機の訪れです。またこの頃、陶芸家の富本憲吉や木工家の黒田辰秋らとも親交を深めます。

再出発と創作の広がり

そして3年後の昭和4（1929）年、遂に準備が整い、東京で個展を開きます。作品は全て実用の器で、多彩ながらも素朴なものでした。帝展へも無鑑査出品し、海外での初個展も成功させます。しかし、展覧会出品は以降行なわず、その創作姿勢を明確にします。変革を成し得た寛次郎は、その後も創作に邁進しました。民窯の技と美を独自のものに昇華させ、多様性と完成度を高めます。その旺盛な作陶は戦争の混乱で中断されますが、詩文という形で継承されました。人柄や思想が詰まったそれは、やがて書物や陶板等に記されます。そして、戦後は用の美を超え、前衛的表現にまで達しました。それは木彫等にまで広がります。そして、その挑戦の日々は、昭和41（1966）年に76歳で亡くなるまで続いたのです。

純真さが大成させる

人間国宝を固辞するなど、生涯無冠を貫いた寛次郎。しかし、無断出品作がパリ万博やミラノトリエンナーレでグランプリを得るなど、その仕事は普遍的評価を受けました。生来の病弱ながら、他の追随を許さない圧倒的力量と、豪胆さを感じさせる作品をも生んだ生涯。それは、ひとえに寛次郎の純真な創作態度が成し得たともいえるでしょう。