陶磁器を知る～青木木米（あおき・もくべい）～

京焼等の発展に貢献した文人名匠

青木木米（あおき・もくべい）は、江戸期の京・祇園生まれの後期京焼の陶工で、町人文化が花開いた化政文化期（19世紀前半）を中心に活躍しました。煎茶器と主とする多様な作品に優れ、仁清（にんせい）・乾山と並ぶ京焼三名工の一人にも数えられます。また、和漢の教養を備え、書や絵画、篆刻等にも通じた為、文人陶工とも称えられました。
茶屋に生まれますが、幼少より文学を愛し、書を好む文人気質を育みます。家業継承を厭い、篆刻家・高芙蓉（こうふよう）への入門や、諸方遊歴などしたのち、文人・木村蒹葭堂（けんかどう）の蔵書『陶説』と出会い、作陶を決心しました。京焼の名工・11代宝山文蔵や奥田頴川（えいせん）に師事して才能を開花させ、寺院や諸藩からの招聘も受け、各地での作陶や指導も行ないます。また、天草石を使った良質な磁器づくりに成功し、京焼の発展にも貢献しました。京焼を始め、様々な焼物に通じましたが、得意としたのは文人趣味を反映した大陸系の作風で、特に型物の急須が高く評価されています。

諸芸と思想磨き文人の基礎得る

青木木米（幼名八十八〈やそはち〉、のち佐兵衛〈さへい〉）は、明和4（1767）年、京都の花街・祇園に生まれました。11歳の頃、近くで私塾を開いていた高芙蓉のもとへ通い、書画や篆刻等の実技から、漢学・漢詩・医学・古器賞玩等の知識を学びます。脱俗的で才気溢れる芙蓉のもと、木米は諸芸と芸術的思想を磨き、文人としての基礎を得ました。しかし、18歳の時、芙蓉が江戸へ発った直後に急死し、更にその後、京の町を天明の大火が襲ったことを機に流浪の旅に出ます。やがて伊勢の知人宅に流れ着いた木米は、日々の糧を得る為に古銭の模造を始めました。鉄瓶の名匠・初代龍文堂から習ったともされるその古銭は、流行に乗り好評を博しますが、贋金の咎を恐れてやがて自重します。

陶芸書に打たれ作陶決意

古銭模造等で得た金で遊蕩暮らしをしていた青木木米のもとに、父急死の報せが入りました。急ぎ京へ戻りますが、間もなく良き理解者であった姉とその産児の死にも遭います。木米は、これらを自身の怠慢への天罰と考え、悲嘆にくれたといいます。そして実家を継ぎますが、心情を気遣う知人が大坂への珍鳥見物に誘いました。場所は木村蒹葭堂宅で、豊富な蔵書で知られたその書斎で衝撃的な出会いをします。それは、清国の朱琰（しゅえん）が記した陶芸書『陶説』で、心打たれた木米はすぐにその書写を始めました。そして、これを機に陶工への道を決断します。木米29歳のみぎりでした。

気鋭陶工として早くも著名に

青木木米は、先ずは粟田焼の宝山文蔵に師事して和陶技法を習得し、のち蒹葭堂の紹介により後期京焼の先駆者・奥田頴川に師事して磁器や大陸陶技法等を習得します。その上達は早く、陶工名「木米」は、潁川門下の仁阿弥道八（にんあみ・どうはち）や欽古堂亀祐（きんこどう・かめすけ）と並ぶ気鋭として、早くも知られるようになりました。 粟田口に窯を設け、34歳で紀州藩から招聘。38歳で青蓮院宮の御用窯師となり、翌年から加賀藩に招かれ金沢に通い、春日山窯築窯と作陶を行ないます。名品を生み、技術指導を行なうなど、加賀の九谷焼復興に貢献しました。

京での作陶専念と交流

その後は京での作陶に専念し、評判を高めます。頼山陽（らい・さんよう）や田能村竹田（たのむら・ちくでん）等の文人墨客との交流も深め、互いに芸域を広め合いました。また、『陶説』の翻刻も手掛けます。そして天保4（1833）年、67歳にて死去したのです。

風雅で多彩な作風

30歳を過ぎての遅い作陶開始となった青木木米ですが、多種多彩な作品を生みました。その作風は、中国系では青磁・白磁・色絵・三彩・呉須（ごす）・染付・金襴・赤絵・祥瑞（しょんずい）・白泥（はくでい）・交趾・南蛮等で、朝鮮系では御本（ごほん）・立鶴・雲鶴（うんかく）・呉器（ごき）・刷毛目・斗々屋（ととや）・伊羅保（いらぼ）・三島等、和様では仁清・乾山・織部・黄瀬戸（きぜと）・楽等がありました。
器種も様々で、文人・中国趣味を反映してか、煎茶器が大半を占めます。煎茶器は急須・煎茶碗・涼炉（りょうろ）等の全種に及び、抹茶用は茶碗・水指（みずさし）・蓋置等と限られ、代表作ともいえる薄づくりの急須が最も多く作られました。いずれの作品も、図案や配色・発色に優れ、造形的にも秀でて、使い勝手の考慮や風雅さ・遊び心にも優れています。

愛され尊敬された希代の名工

京焼の中心地・清水（きよみず）を見守るように眠る青木木米。その墓碑には文人仲間が贈った「識字陶工木米」の文字が刻まれます。識字とは学者の意味で、陶工が尊重されなかった時代における賛辞・尊称でした。人々から尊敬され、そして愛された木米。残された名作と共に、ここにも希代の名工の偉大さが偲ばれます。