陶磁器を知る～越前焼（えちぜんやき）～

忘れられていた北陸最大の古窯

越前焼（えちぜんやき）は、福井県越前町で作られる陶器とその産地名で、平安末期（12世紀）頃から現在まで続く、日本六古窯の一つとされています。素朴で力強い、褐色や灰色の炻器（せっき。焼締陶）で知られ、無釉が基本ながらも灰釉や鉄釉等も施されました。のちに様々な技法が導入され、現在では伝統の焼締陶の他、多彩な作品も作られています。 北陸、または日本海地方最大の古窯として、主に福井県北西部山間の織田（おた）・宮崎地区に営まれ、以前は織田焼・熊谷焼・平等焼（たいらやき）と呼ばれました。旧国名を冠した越前焼の名は、昭和期に陶磁研究家の小山冨士夫が名づけたものです。
その技法や器形の類似から、先行産地である猿投窯（さなげよう）や常滑焼（とこなめやき）の影響を受け、始められたとされます。主に大型の壺・甕（かめ）や擂鉢（すりばち）が生産され、鎌倉末期からはオハグロ壺等も作られました。また、他の古窯のように茶陶（ちゃとう）は作られず、唯一その影響を受けた葉茶壺が安土桃山期（16後半～17世紀初頭）に作られます。江戸期以降（17世紀～）も藩の庇護等により発展し器種も増えますが、近代以降は低迷して忘れられました。しかし戦後再評価され、伝統陶芸の産地として復興したのです。

越前焼のはじまり

越前焼の起源は、他の古窯と同じく、大陸式硬質土器・須恵器（すえき）とされます。平安末期にその生産が衰えると、東海地方の技術を導入した焼物が作られ始めました。当初は、中国陶磁が起源とされる「三筋壺（さんきんこ）」等の灰釉陶器も焼かれますが、鎌倉期（13世紀）以降は今日まで続く無釉の焼締雑器が主体となります。
窯は丘の傾斜を利用した窖窯（穴窯）で、東部丘陵の小曽原（おぞはら）等に灰釉陶器窯、次いで越前焼窯が発生し、鎌倉中期（13世紀中頃）から周辺地域に拡散します。成形は紐造りで、轆轤（ろくろ）は箆（ヘラ）で器面を調整する際などに、補助的に使われました。その初期のものは、成形や焼成具合が常滑焼に似ており、区別が難しいとされます。

中世の最盛期。水運で各地に流通

鎌倉中期から室町前期（14世紀）には更に窯が増え、越前焼は最盛期を迎えます。片口壺・短頸壺（たんけいこ）等の各種の壺が作られ、それらのオハグロ壺への転用も始まりました。また、近隣のみの流通が広域化します。それは、越前海岸に近い立地と日本海水運の発達によるものとされ、各地の集落・居館・寺社等で使用されました。
鎌倉期からは、壺・甕・擂鉢に箆描きされた謎の「刻文（こくもん）」や識別用の「窯印」、木板で継ぎ目を圧する「押印（おういん）」が施され、越前焼の特徴を成します。また、壺も特有のなで肩で端正な造形となりました。しかし、室町中期（15世紀）には窯が減り始め、桃山期には織田の平等のみとなります。
安土桃山期には、陶土が山土から田土（たつち）に変わり、鉄釉の使用や、侘茶（わびちゃ）・南蛮趣味に影響されたルソン壺風の葉茶壺が作られます。なお、桃山期や窖窯期までの製品は「古越前」と呼ばれ、特に珍重されます。

近世の越前焼

江戸期になると窯は平等西方の釜屋に移り、登窯や轆轤成形が導入されます。平等の農民が長百姓の指導の下、農業の傍らに作陶することが江戸期を通して行われました。燃料や瓶土（べと）の確保に苦慮し、藩による伐採許可や反別改正等の奨励・庇護も受け、窯業の世話役である「瓶役（へいやく）」が設けられるなどもします。
江戸中期（18世紀中頃）には従事世帯は24戸となるも以後は衰退に向かいます。しかし機種は増え、従来品の他、茶壺・蛸壺・徳利・火鉢・片口・おろし皿・こね鉢等に加え、注文による製作も行なわれたようです。いずれも素朴な焼締陶でしたが、「来馬（くるば）おもや」「仁右衛門」「上野甚右衛門」「三郎右衛門」等の、陶工の活動も窺えます。

近代の衰微と現代の隆盛

明治に入っても変わらず雑器を生産しましたが、越前焼振興のため製品改良が試みられ、養成所や徒弟学校が設立されます。明治後半には、窯元の「日渉園」「葵園」が京焼や九谷焼 、磁器の生産を始め、優れた作品を生みますが、一般に浸透せずに廃れ、その後はまた雑器や土管等の生産が続きました。
昭和の戦時下となると、統制や徴用により転廃業が増えますが、戦後は越前瓦の生産が伸びて窯も近代化し、旧来の窯でも雑器・土管・植木鉢等が焼かれます。しかし、やがて生活変化により、数軒が細々と蛸壺を焼く、「幻の窯」と呼ばれる状態と化します。
昭和45（1970）年、福井県が越前焼の振興を図り小曽原に「越前陶芸村」の建設を開始。また北野七左衛門や藤田重良右衛門（じゅうろえもん）が古越前の研究や製法による作陶を行ない、陶芸界や後進に影響を与えます。これらにより、越前焼は復興を果たし、国の伝統的工芸品指定を受け、90を超す窯元が活動する著名産地・焼物となりました。

越前焼の特徴

越前焼の土は、鉄分が多く耐火度が高い為、焼き締めると丈夫で吸水性のない容器が出来ます。そして粘りがあって大型化も適う為、液体や穀物の保存に適しました。
基本的に無釉ですが、初期には灰釉が使われ、窯内の灰による自然釉もその風合いを高めます。室町後期からは鉄釉、江戸中期以降は灰釉を基とした白い流釉（ながれゆう）も施されました。また、用途により浸しがけや、外がけのみなど、かけ方も工夫されます。
装飾は基本的に施されませんが、鎌倉末期以降に「押印」が装飾的に使われます。線による格子目や、それに菊花文や「大」「本」の字を合せたものなどがあり、江戸期まで施されました。また、装飾ではありませんが、鎌倉末期から室町初期の壺底によく見られる「下駄印（げたいん）」や、記号のような「窯印」、宗教印形ともされる「刻文」も特徴的です。

受け継がれる持ち味

衰微し、一度は忘れ去られた北陸の大古窯・越前焼。昭和から平成を経て、見事復活を果たしました。焼き締めの伝統や粗い土も健在です。その持ち味である素朴で趣ある姿は、新しい技や意匠と共に、これからも受け継がれてゆくことでしょう。