中国美術を知る～瑪瑙(メノウ)～

カラフルで豊かな色合いが特長

海外では「agate（アゲット、アゲート）」と呼ばれていますが、日本では原石の外観が馬の脳に似ているということから、瑪瑙（めのう）という名前がついた、といわれています。そんな馬の脳にたとえられる瑪瑙ですが、灰色、赤色、茶色、白色、黄色、オレンジ色など。これらカラフルで豊かな色が、一色もしくは複数色で縞模様を描いている、言葉ではなかなか表せない美しい見た目を持つ石（鉱物）なのです。このような見た目の特長を持つため、石自体をコレクションしている人もいるほど。さらに、色合いや縞模様の感じなどで、多種多様なタイプがあるのも特長です。世界各地で採れますが、メキシコやアルゼンチンで採れる原石が有名で、質も高いようです。

日用品から装飾品まで作品は多岐にわたる

美術・工芸品としての瑪瑙は、翡翠など他の鉱石と同じように、さまざまな品に加工されています。

■宝飾品
勾玉（まがだま）、管玉（くだだま）、とんぼ玉、帯留、ネックレス、ループタイ、ペンダントトップ、リングなど。
※管玉：管状になっているビーズ。とんぼ玉を細長くしたような宝飾品。

■器類（茶器も含む）
皿、鉢、香炉、水差、合子、茶碗、急須など。
※合子（ごうし）：蓋付容器のこと。

■文房具
筆筒、書道具
※筆頭：筆を入れておく筒。ペン立て。

■その他
簪、置物、灰皿、飾り物、鼻煙壷、置き時計、囲碁で使う碁石、シンプルに瑪瑙の模様を楽しむ「鑑賞石」など。
※鼻煙壷（びえんこ）：別ページに詳しく紹介してありますので、そちらをご覧ください。
※酸に強いという特性から、すり鉢や乳棒などに加工されたりもします。

日本製の品も数多く見られる

中国骨董に限らず、日本でも古くから瑪瑙を原料とした製品はつくられてきました。古い時代では、勾玉や管玉など。そして、これら瑪瑙製品をつくってきた産地として名高いのが、現在の島根県出雲の国、玉造温泉です。

この地では、近くの山から瑪瑙が豊富に採れることもあり、古墳時代から装飾品などの製作が盛んでした。そして現在も、出雲玉造というブランド名で、作品はつくり続けられています。

なお、瑪瑙作品を手がけた作家としては、宅間正一（たくましょういち）などが有名です。またこれは余談ですが、玉造温泉にあるホテルには、瑪瑙の石を張り巡らせた「メノウ風呂」という、なんとも豪華な入浴施設があるそうです。